Pret A Manger verhängte eine Geldstrafe von über 1 Million US-Dollar, nachdem ein Arbeiter im Gefrierschrank feststeckte

Jul 28, 2023

Die britische Sandwich-Kette Pret A Manger wurde mit einer Geldstrafe von über einer Million US-Dollar belegt, nachdem einer ihrer Mitarbeiter in einem Gefrierschrank gefangen war und gezwungen wurde, Croissant-Boxen zu benutzen, um eine Unterkühlung abzuwehren.

Der Stadtrat von Westminster, der den Vorfall untersuchte, sagte, der Arbeiter habe etwa zweieinhalb Stunden lang Temperaturen von -0,40 °F (-18 °C) ausgesetzt, als er nur mit T-Shirt und Jeans bekleidet im begehbaren Gefrierschrank festsaß im Juli 2021.

Das Unternehmen, das über 6.000 Mitarbeiter beschäftigt und über mehr als 400 Filialen im gesamten Vereinigten Königreich verfügt, bekannte sich am Dienstag vor Gericht schuldig, gegen die britischen Gesundheits- und Sicherheitsgesetze am Arbeitsplatz verstoßen zu haben.

Nach Angaben des Rates versuchte die Mitarbeiterin, sich bei den extremen Minusgraden durch Bewegung warm zu halten, begann jedoch bald um ihr Leben zu fürchten, da ihre Atmung eingeschränkt wurde und ihre Oberschenkel und Füße taub wurden.

Als sich ihr Zustand verschlechterte, versuchte sie, einen Karton voller Schokoladencroissants zu zerreißen, um ihn vor dem Ventilator zu schützen, der kalte Luft ausbläst – aber sie stellte fest, dass ihre Hände zu kalt waren, um ihn auseinanderzubrechen.

Schließlich wurde sie von ihrem Kollegen in der Filiale der Kette in Victoria Coach Station in einem „Notzustand“ aufgefunden, bevor sie in ein Krankenhaus gebracht wurde, wo sie wegen Unterkühlung behandelt wurde, teilte der Stadtrat von Westminster am Mittwoch in einer Erklärung mit.

Nach der Rettung ergab die Untersuchung des Rates, dass Pret A Manger es versäumt hatte, eine angemessene Risikobewertung für Mitarbeiter durchzuführen, die in temperaturkontrollierten Umgebungen arbeiten.

Aus dem Meldesystem des Unternehmens ging hervor, dass es in den vergangenen 19 Monaten mehrere Einsätze im Zusammenhang mit defekten oder eingefrorenen Druckknöpfen gegeben hatte. Dazu gehörte ein Fall in derselben Küche im Januar 2020, als ein Arbeiter im begehbaren Gefrierschrank stecken blieb, nachdem eine Eisansammlung den Entriegelungsmechanismus der inneren Tür beschädigt hatte.

„Die schockierenden Details dieses Falles zeigen einen Mangel an gebotener Sorgfalt und Aufmerksamkeit“, sagte Stadträtin Aicha Less, stellvertretende Vorsitzende des Stadtrats von Westminster. „Dieser Vorfall zeigt, dass die Missachtung grundlegender Sicherheitsmaßnahmen schwerwiegende Folgen haben kann. Wir hoffen, dass die vor Gericht verhängte hohe Geldbuße allen Unternehmen als Warnung dient und verhindert, dass so etwas jemals wieder passiert.“

Pret bedauerte den Vorfall „unglaublich“ und fügte hinzu, dass neue Sicherheitsketten an den Kühlschränken der Geschäfte angebracht worden seien, um ähnliche Szenarien in der Zukunft zu verhindern.

Nachdem sie sich eine Pause gönnte, um sich von der belastenden Tortur zu erholen, nahm die betreffende Mitarbeiterin Berichten zufolge ihre Tätigkeit bei Pret als Teamleiterin wieder auf, wo ihr vom Unternehmen Beratung angeboten wurde.

„Wir haben eine umfassende Überprüfung durchgeführt und mit dem Hersteller zusammengearbeitet, um eine Lösung zu entwickeln, um zu verhindern, dass so etwas noch einmal passiert“, sagte ein Sprecher von Pret A Manger gegenüber Fortune. „Nach dem Vorfall haben wir alle unsere bestehenden Systeme überprüft und gegebenenfalls diese Prozesse verbessert und haben bei der Untersuchung des Westminster City Council uneingeschränkt kooperiert.“

Nach Angaben der National Library of Medicine gibt es in Großbritannien jedes Jahr etwa 20.000 Todesfälle im Zusammenhang mit Unterkühlung, in den USA etwa 25.000 und in Kanada 8.000 pro Jahr.

Auf welche Anzeichen Sie achten müssen, hängt davon ab, wie lange die Person kalten Temperaturen ausgesetzt war: Unmittelbar danach können Symptome einer Unterkühlung Zittern, Müdigkeit, Koordinationsverlust und Verwirrung sein, so das US-amerikanische National Institute for Occupational Safety and Health ( NIOSH)

Jemand, der später an Unterkühlungssymptomen leidet, wird nicht zittern. Stattdessen können sie eine sichtbar blaue Haut, erweiterte Pupillen, einen verlangsamten Puls und eine verlangsamte Atmung haben und unter Bewusstlosigkeit leiden.

NIOSH empfiehlt die folgenden Schritte zur Behandlung eines Arbeitnehmers mit Unterkühlung: