Putsch in Niger stellt US-Terrorkampf auf den Kopf und könnte Russland eine Tür öffnen

Apr 15, 2024

Werbung

Unterstützt durch

Die militärische Machtübernahme könnte das Pentagon dazu zwingen, 1.100 amerikanische Truppen abzuziehen und Drohnenbasen in dem westafrikanischen Land zu schließen.

Von Eric Schmitt, Declan Walsh und Elian Peltier

Eric Schmitt berichtete aus Washington; Declan Walsh aus Nairobi, Kenia; und Elian Peltier aus Dakar, Senegal

Die Machtübernahme des Militärs in Niger hat die jahrelangen Bemühungen des Westens zur Terrorismusbekämpfung in Westafrika auf den Kopf gestellt und stellt nun den Kampf der Biden-Regierung gegen militante Islamisten auf dem Kontinent vor große neue Herausforderungen.

Die von den USA geführten Bemühungen zur Zerschlagung terroristischer Netzwerke auf der ganzen Welt waren in langjährigen Krisenherden des Dschihadismus wie dem Irak, Syrien und dem Jemen weitgehend erfolgreich. Nicht so in Afrika, insbesondere in der Sahelzone, der riesigen, halbtrockenen Region südlich der Sahara, wo mit Al-Qaida und dem Islamischen Staat verbundene Gruppen in besorgniserregendem Tempo an Boden gewinnen.

Niger, ein verarmtes Land mit 25 Millionen Einwohnern, das fast doppelt so groß ist wie Texas, bildete in letzter Zeit die Ausnahme von diesem Trend.

Laut Analysten gingen die Terroranschläge gegen Zivilisten dort in diesem Jahr um 49 Prozent zurück, vor allem aufgrund der 2.600 französischen und amerikanischen Truppen, die die nigerianischen Streitkräfte ausbildeten und unterstützten, und einer vielschichtigen Aufstandsbekämpfungsstrategie des gestürzten Präsidenten Mohamed Bazoum. Niger hat eine Welle von Extremisten, die nach Süden in die Küstenstaaten vordrang, verlangsamt, aber nicht gestoppt.

All dies könnte nun in Gefahr sein, wenn ein regionaler Konflikt ausbricht oder die Junta den Abzug der westlichen Streitkräfte, darunter 1.100 US-Soldaten, anordnet und die Schließung von drei US-Drohnenbasen – darunter einer von der CIA betriebenen – anordnet.

Militäreinsätze unter westlicher Führung sind kein Allheilmittel gegen die islamistische Militanz in der Sahelzone, die heute das Epizentrum der globalen Militanz ist. Die von Frankreich geführten Operationen in der Region im letzten Jahrzehnt, an denen Tausende Soldaten beteiligt waren, konnten Tausende von Angriffen nicht stoppen.

Dennoch könnte ein Sicherheitsvakuum in Niger die Militanten dazu ermutigen, ihre Propaganda zu verstärken, die Rekrutierung lokaler und sogar ausländischer Kämpfer zu steigern, Ministaaten in abgelegenen Gebieten zu gründen und Angriffe gegen westliche Länder zu planen. Die Entfernung der relativ kleinen amerikanischen Präsenz würde es für Militäranalysten schwieriger machen, auftretende Bedrohungen zu erkennen und schnell abzuwehren, sagten US-Beamte.

Es könnte auch die Tür für russischen Einfluss in Niger in Form des vom Kreml unterstützten privaten Militärunternehmens Wagner öffnen, das bereits im benachbarten Mali präsent ist, sagen US-Beamte.

„Der Rückzug der USA aus Niger und die Schließung ihrer Drohnenbasen wäre ein verheerender Schlag für die westlichen Bemühungen zur Terrorismusbekämpfung in der Sahelzone“, sagte Colin P. Clarke, Anti-Terror-Analyst bei der Soufan Group, einem Sicherheitsberatungsunternehmen mit Sitz in New York.

Der Einsatz im Kampf steigt schnell. Zehntausende Menschen sind im vergangenen Jahrzehnt in Niger, Mali und Burkina Faso, die in Westafrika aneinandergrenzen, gewaltsam ums Leben gekommen und 3,3 Millionen sind aus ihrer Heimat geflohen. In zwei von ihnen verschlechtert sich die Situation rapide. Nach Angaben des Armed Conflict Location & Event Data Project verdoppelte sich die Zahl der Todesopfer in Mali im vergangenen Jahr auf etwa 5.000, während sie in Burkina Faso um 80 Prozent auf 4.000 stieg. Am Dienstag wurden bei einem Hinterhalt bewaffneter Aufständischer im Südwesten Nigers 17 nigerianische Soldaten getötet und 20 verletzt.

Die Gewalt breitet sich von diesen drei Binnenstaaten auf die wohlhabenderen Staaten entlang der Küste des Golfs von Guinea aus. Militante aus Burkina Faso haben Angriffe im Norden Togos und in Benin verübt.

Niger kämpft auch gegen einen separaten Ableger des Islamischen Staates im Tschadseebecken im Südosten des Landes.

„Niger war für Küstenländer eine Barriere gegen terroristische Gruppen“, sagte Ouhoumoudou Mahamadou, der bis zum Putsch Premierminister von Niger war und nach wie vor einer der von den Vereinigten Staaten und den meisten afrikanischen Ländern anerkannten nigerianischen Regierungsbeamten ist. „Mit einem geschwächten Niger besteht kaum eine Chance, dass diese Rolle bestehen bleibt.“

Die International Crisis Group hat gewarnt, dass die Gewalt auch auf die Elfenbeinküste übergreifen könnte, eine der Wirtschaftsmetropolen der Region.

„Alle Länder am Golf von Guinea sind sehr besorgt“, sagte Pauline Bax, stellvertretende Direktorin des Afrika-Programms der International Crisis Group. Angesichts der Aufregung über den Putsch in Niger und der Möglichkeit für Wagner, dort Fuß zu fassen, freuen sich die islamistischen Gruppen der Region wahrscheinlich über die Chance, ihren Einfluss auszuweiten, sagte sie.

Niger ist seit einem Jahrzehnt ein Kernstück der amerikanischen Bemühungen zur Bekämpfung der wachsenden islamistischen Militanz in der Sahelzone und hat seit dem Putsch in Mali an Bedeutung gewonnen.

Präsident Barack Obama befahl im Februar 2013 die ersten 100 amerikanischen Truppen nach Niger, um beim Aufbau unbewaffneter Überwachungsdrohnenoperationen in der Hauptstadt Niamey zu helfen und eine von Frankreich geführte Operation zur Bekämpfung von Al-Qaida und verbündeten Kämpfern in Mali zu unterstützen.

Bis 2018 war die US-Militärpräsenz auf 800 Soldaten angewachsen und das Pentagon gab gerade den letzten Schliff für eine 110 Millionen US-Dollar teure Drohnenbasis in Agadez im Norden Nigers, eine bedeutende Erweiterung der militärischen Feuerkraft der USA in Afrika. Die Risiken der wachsenden Mission wurden im Oktober 2017 deutlich, als bei einem Terroranschlag vier amerikanische Soldaten, ihr Dolmetscher und vier nigerianische Soldaten getötet wurden.

Niger blieb jedoch der wichtigste Verbündete der USA bei der Terrorismusbekämpfung in der Region unter Herrn Bazoum, dem ehemaligen Innen- und Außenminister des Landes, der 2021 im Rahmen der ersten friedlichen Machtübergabe zwischen zwei demokratisch gewählten Präsidenten seit der Unabhängigkeit Nigers gewählt wurde.

Amerikanische Beamte lobten Herrn Bazoums Strategie, die Anti-Terror-Razzien amerikanisch ausgebildeter Kommandos und ein gewisses Maß an Dialog mit lokalen Gruppen nutzte, um deren Beschwerden auszuräumen. Dem bewaffneten Konfliktprojekt zufolge wurden in Niger in den ersten sechs Monaten dieses Jahres weniger Menschen getötet als in der ersten Hälfte eines jeden Jahres seit 2018.

Seit dem Aufstand vom 26. Juli haben Frankreich und die Europäische Union einige Hilfen für Niger ausgesetzt. Der US-Außenminister Antony J. Blinken sagte, dass auch die amerikanischen Sicherheitsbeziehungen, deren Wert sich seit 2012 auf rund 500 Millionen US-Dollar beläuft, gefährdet seien, wenn der Putsch nicht rückgängig gemacht würde. Die USA haben Trainings- und Drohnenflüge ausgesetzt und ihre Truppen auf Stützpunkte beschränkt. Frankreich hat außerdem alle gemeinsamen Operationen mit dem nigerianischen Militär eingestellt.

Da die Aussichten, Herrn Bazoum wieder an die Macht zu bringen, düster erscheinen, wägt die Biden-Regierung zwei Hauptoptionen ab, sagen Beamte. Sie könnte offiziell einen Putsch in Niger ausrufen, wie es die Regierung tat, als die Streitkräfte kürzlich in Mali und Burkina Faso Machtübernahmen durchführten, was umfassendere Kürzungen der amerikanischen Hilfe, einschließlich der Militärhilfe, nach sich ziehen würde. Oder Washington könnte von dieser Bezeichnung absehen, wie es bei der militärischen Machtübernahme im Tschad der Fall war, und eine Vereinbarung mit der Junta anstreben, um die Zusammenarbeit bei der Terrorismusbekämpfung fortzusetzen.

Bisher verlief die Situation relativ friedlich und die Regierung wurde nicht zum Handeln gezwungen. Doch die Gefahr einer militärischen Intervention der Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten, des als ECOWAS bekannten Regionalblocks, und die schwindenden Hoffnungen auf eine diplomatische Lösung stellen die Biden-Regierung in den kommenden Tagen vor schwierige Entscheidungen.

Die US-Alternativen in der Region seien begrenzt, sagten Beamte. Die Vereinigten Staaten haben Trainingsübungen in Mauretanien, Ghana, Tschad und anderswo in der Region durchgeführt. Aber keines dieser Länder liegt so zentral wie Niger und scheint eine so große amerikanische Militärpräsenz wahrscheinlich nicht zu akzeptieren. „Niger ist für uns ein ganz wichtiger Partner in der Region“, sagte Sabrina Singh, eine Sprecherin des Pentagons, am Dienstag.

Die Vereinigten Staaten haben in der Sahelzone vor allem eine unterstützende militärische Rolle gegenüber Frankreich, einer ehemaligen Kolonialmacht, gespielt. Doch die Junta hat die militärischen Beziehungen zu Frankreich abgebrochen, und die jüngsten Ereignisse haben das Scheitern der französischen Anti-Terror-Partnerschaften deutlich gemacht, sagen Beobachter.

Um die Dringlichkeit der wachsenden Krise zu unterstreichen, sprach General Mark A. Milley, der Vorsitzende der Vereinigten Stabschefs, am Mittwoch mit seinem französischen Amtskollegen, um die Lage in Niger zu besprechen, sagte ein Sprecher des Generals in einer Erklärung, ohne etwas preiszugeben Details ihrer Videokonferenz.

Die militärische Machtübernahme ist ein besonders harter Schlag für westliche Interessen in Niger, da die Demokratie im Land trotz einer Geschichte von Putschversuchen und Putschversuchen seit der Unabhängigkeit von Frankreich im Jahr 1960 offenbar Fuß fasst.

Ein kleiner Trost für die Biden-Regierung, die versucht, ihre Ablehnung von Staatsstreichen mit ihrem Wunsch, eine Sicherheitspräsenz in Niger aufrechtzuerhalten, in Einklang zu bringen, ist, dass die jüngste Machtübernahme offenbar eher auf persönlichen oder fraktionellen Differenzen als auf irgendeiner Ideologie beruht.

Der überraschende Zusammenbruch der vom Westen unterstützten demokratischen Regierung in Niger hat auch eine Debatte darüber wiederbelebt, ob der sicherheitsorientierte Ansatz der USA überhaupt fehlerhaft war.

„Wir verfolgen einen übermäßig militarisierten Ansatz zur Terrorismusbekämpfung“, sagte Alexander Noyes, Politikwissenschaftler bei der gemeinnützigen RAND Corporation. „Und das tut uns weh.“

Amerikanische Hilfe für Länder wie Niger wäre effektiver, wenn sie der Unterstützung einer guten Regierungsführung – stärkeren, demokratischeren Institutionen mit weniger Korruption – Vorrang vor der Bereitstellung tödlicher Hilfe wie Drohnen und Spezialeinheiten einräumen würde, sagte Herr Noyes.

Westafrikanische Beamte haben davor gewarnt, dass die Wagner-Söldnergruppe die Lücke füllen könnte, wenn die französischen Truppen abziehen. Gerüchten zufolge traf sich ein nigerianischer Junta-Beamter kürzlich mit Vertretern der paramilitärischen Gruppe in Mali, die etwa 1.500 Wagner-Aktivisten zur Abwehr eines Angriffs beherbergt hat Islamistischer Aufstand.

Seit der Ankunft der Gruppe haben die Angriffe auf Zivilisten in Mali zugenommen, ebenso wie die Zahl der malischen Flüchtlinge in den Nachbarländern.

US-Beamte sagen, es gebe keine Beweise dafür, dass Wagner die militärische Machtübernahme in Niger mit angestiftet habe, aber die Gruppe versuche eindeutig, dies auszunutzen. „Sie können uns jederzeit anrufen“, sagte Wagners Gründer Jewgeni V. Prigozhin in einer Audiobotschaft an die nigerianische Junta, die letzte Woche auf mit der Gruppe verbundenen Telegram-Kanälen geteilt wurde.

„Niger war die letzte Bastion der Hoffnung und Sicherheit in der Sahelzone“, sagte J. Marcus Hicks, ein pensionierter Zwei-Sterne-Luftwaffengeneral, der von 2017 bis 2019 die amerikanischen Spezialeinheiten in Afrika leitete. „Die Idee, dass wir gehen würden.“ Ein Vakuum für weiteren bösartigen russischen Einfluss wäre eine echte Tragödie.“

In einer früheren Version dieses Artikels wurde falsch dargestellt, als General Mark A. Milley eine Videokonferenz mit seinem französischen Amtskollegen über die Situation in Niger abhielt. Es war Mittwoch, nicht Donnerstag.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Eric Schmitt ist ein erfahrener Autor, der die Welt bereist hat und über Terrorismus und nationale Sicherheit berichtet. Er war auch Pentagon-Korrespondent. Er ist seit 1983 Mitarbeiter der Times und hat vier Pulitzer-Preise erhalten. Mehr über Eric Schmitt

Declan Walsh ist der Chef-Afrika-Korrespondent der Times. Zuvor war er in Ägypten tätig, wo er den Nahen Osten abdeckte, und in Pakistan. Zuvor arbeitete er für The Guardian und ist Autor von „The Nine Lives of Pakistan“. Mehr über Declan Walsh

Elian Peltier ist der Westafrika-Korrespondent. Er kam 2017 zu The Times und war zuvor in Paris und London tätig. Er lebt jetzt in Dakar, Senegal. Mehr über Elian Peltier

Werbung