Feuer in Südafrika: Bei einem Brand in Johannesburg kommen mindestens 74 Menschen ums Leben, darunter ein Dutzend Kinder

Jun 01, 2023

Ein Feuer am frühen Morgen zerstörte ein fünfstöckiges Gebäude, das zu einer weitläufigen, informellen Siedlung geworden war, sagten Beamte. Die Ursache war nicht bekannt.

John Eligon und Lynsey Chutel

Sie kamen in ihrer Verzweiflung an und konnten in einer Stadt, in der es an bezahlbarem Wohnraum mangelt, nichts Besseres, Sichereres oder Billigeres finden. Sie ließen sich in einem vermüllten Gebäude nieder, das der Stadt Johannesburg gehörte und von ihr vernachlässigt wurde, und zahlten „Miete“ an Kriminelle.

Hunderte Menschen lebten dort, und am Donnerstagmorgen starben dort mindestens 74, darunter mindestens 12 Kinder, bei einem der schlimmsten Wohnbrände in der Geschichte Südafrikas. Flammen vernichteten ein Gebäude, das durch Überfüllung, Sicherheitstore, Müllberge und eine schwache Unterteilung in eine Todesfalle verwandelt worden war. Einige Opfer sprangen aus den oberen Fenstern des fünfstöckigen Gebäudes, anstatt zu verbrennen.

Laut Mgcini Tshwaku, einem Stadtrat, der für die öffentliche Sicherheit zuständig ist, kam die Katastrophe für Bewohner, Wohnungsbefürworter oder Beamte einer Stadt mit mehr als 600 verlassenen, illegal besetzten Gebäuden – alle bis auf etwa 30 davon in Privatbesitz – keine Überraschung.

Die Gebäude beherbergen unzählige Südafrikaner, die unter Wohnungs- und Arbeitsplatzmangel leiden, und Migranten aus anderen Ländern, die auf der Suche nach Möglichkeiten sind, nur um dort auf ein Land zu stoßen, das seine eigene Wirtschaftskrise durchlebt. Und diese städtischen Besetzerlager werden laut Bewohnern regelmäßig von organisierten Gruppen „gekapert“, die Bezahlung verlangen.

Verstörte Menschen drängten sich durch die Menschenmenge, die sich um das Gebäude in der Innenstadt versammelt hatte, und gingen von Krankenhaus zu Krankenhaus, auf der Suche nach Angehörigen oder jemandem, der möglicherweise Informationsfetzen hatte. Beamte sagten, mindestens 61 Überlebende seien in mehreren Krankenhäusern behandelt worden.

Auf der Suche nach ihrem vermissten Bruder Kenneth Sihle Dube schaute Ethel Jack zu seinem Fenster im vierten Stock hinauf und hoffte, dass das dort noch gestapelte Geschirr darauf hindeutete, dass seine Ecke des Gebäudes nicht verwüstet worden war. Sie sah mit Foliendecken bedeckte Leichen aufgereiht auf der Straße und entdeckte die Nachbarin ihres Bruders, deren Gesicht verbrannt, geschüttelt und weinend war.

„Ich bete nur, dass er aus dem Fenster gesprungen ist und nicht gestorben ist“, sagte Frau Jack. Er tauchte lebend in einem Krankenhaus östlich der Stadt auf.

Viele der Toten seien bis zur Unkenntlichkeit verbrannt und müssten durch Gentests identifiziert werden, sagten Beamte. Nomantu Nkomo-Ralehoko, ein örtlicher Gesundheitsbeamter, sagte Reportern, dass von den bisher identifizierten Personen zwei aus Malawi, zwei aus Tansania und mindestens zwei weitere aus Südafrika stammten.

Personen, die das Gebäude kannten, sagten, dass nach dem Ausbruch des Feuers, kurz nach 1 Uhr morgens, Menschen in der Dunkelheit durch die Sicherheitsschleusen auf jeder Etage eingeschlossen gewesen sein könnten – obwohl nicht klar ist, welche davon verschlossen waren – und durch das Labyrinth unterteilte Wohnungen innerhalb. Herr Tshwaku sagte, dass die Leichen direkt hinter einem verschlossenen Tor im Erdgeschoss gestapelt seien, was zumindest einige der Opfer an der Flucht gehindert habe.

Die Behörden sagten, sie wüssten noch nicht, was den Brand verursacht habe, der offenbar im Erdgeschoss eines Gebäudes ausgebrochen sei, in dem angeblich rund 200 Familien untergebracht seien. Aber in solchen Gebäuden, in denen es keinen formellen Stromanschluss gibt, verlassen sich die Menschen routinemäßig auf kleine Feuer zum Kochen, Heizen und Licht und manchmal auf gefährliche Amateurstromanschlüsse.

„Ich bin überrascht, dass es nicht noch mehr Brände gegeben hat“, sagte Mary Gillett-de Klerk, Koordinatorin beim Johannesburg Homelessness Network, und bezeichnete den tödlichen Brand als „ein Ereignis, das nur darauf wartet, geschehen zu können.“

Als Präsident Cyril Ramaphosa den Unfallort besuchte, bezeichnete er die Katastrophe als „einen Weckruf für uns, mit der Wohnungssituation in der Innenstadt umzugehen.“

„Die Lektion für uns ist, dass wir dieses Problem angehen und diese kriminellen Elemente ausmerzen müssen“, sagte er. „Gebäude dieser Art werden von Kriminellen übernommen, die dann Miete von schutzbedürftigen Menschen und Familien verlangen, die eine Unterkunft in der Innenstadt benötigen und wollen.“

Aber die zugrunde liegenden Probleme haben mit politischer Dysfunktion und wirtschaftlichen Problemen zu tun. Offizielle Korruption ist weit verbreitet, und in dem Land, das die Weltbank als das Land mit der größten Ungleichheit der Welt einstuft, leben viele der Reichen in geschlossenen Wohnanlagen mit privater Sicherheit, während Millionen der Armen in heruntergekommenen Slums leben. Auch drei Jahrzehnte nach dem Ende der Apartheid ist die Ungleichheit immer noch weitgehend auf Rassengrenzen zurückzuführen.

Die chronisch instabile Stadtverwaltung von Johannesburg hatte in etwas mehr als zwei Jahren sechs Bürgermeister und hat es versäumt, eine Wohnungskrise anzugehen, für die einige Politiker wie andere Probleme auch Migranten verantwortlich machen. Verschiedene Regierungen und politische Parteien beschuldigen sich gegenseitig der Bestechung und der Verursachung von politischem Chaos und mangelnder öffentlicher Dienstleistungen. Eine Feuerwehr, die chronisch unter Ressourcenmangel leidet, schickte am Donnerstag nur zwei Maschinen zum Brandherd.

Das weitläufige Gebäude, das am Donnerstag brannte, beherbergte einst Büros der Apartheidregierung, einen Kontrollpunkt zur Kontrolle der Bewegung schwarzer Arbeiter in und aus der Stadt. Bürgermeister Kabelo Gwamanda, der im Mai sein Amt antrat, sagte, dass die Stadt es in den letzten Jahren an eine gemeinnützige Organisation verpachtet habe, die Notunterkünfte für Frauen und Kinder bereitstellte. Es beherbergte auch eine medizinische Klinik.

Die Stadt führte dort zuletzt im Juni 2019 eine Sicherheitsinspektion durch, etwa zu der Zeit, als die gemeinnützige Organisation auszog. Die Inspektoren kehrten nicht zurück, weil „wir uns nicht in eine feindliche Umgebung begeben wollten“, sagte Rapulane Monageng, amtierender Leiter der Notfallmanagementdienste der Stadt, auf einer Pressekonferenz.

Afikile Madiya lebte im Frauenhaus, als die gemeinnützige Organisation abreiste, und Dutzende Männer zogen ein und besetzten leere Büros im obersten Stockwerk. Sie forderten von den Frauen Gebühren und begannen, viel mehr Menschen unterzubringen, sagte sie, indem sie bis zu zehn Personen in einen Raum drängten und ihn mit Pappe, Wellblech oder manchmal auch nur einem Blech unterteilten. Sie zog bald aus.

Im Oktober 2019 durchsuchten die Behörden das Gebäude und verhafteten 140 Personen im Rahmen eines illegalen Mietprogramms, sagte Floyd Brink, der Stadtverwalter, doch der Fall wurde 2022 aus Mangel an Beweisen eingestellt.

Journalisten der New York Times besuchten das inzwischen zerstörte Gebäude im Mai, als sie für einen Artikel über den chaotischen Zustand von Johannesburg berichteten. Sie sahen Müll aus den Fenstern im zweiten Stock strömen, einen Müllhaufen, der teilweise den Eingang blockierte, und einen Innenhof voller Wellblechhütten, in denen noch mehr Menschen untergebracht waren.

Nachbarn beschrieben das Gebäude als eine albtraumhafte, von Drogendealern frequentierte Elendsviertel, in die letztes Jahr eine Frau aus dem vierten Stock geworfen wurde. Sie sagten, Taschendiebe und Diebe würden in dem schäbigen Gebäude verschwinden, unauffindbar, während nachts Schreie und etwas, das wie Schüsse klang, aus dem Gebäude drangen.

Nach dem Ende der Apartheid wanderten viele Schwarze aus ländlichen Gebieten und Townships in die Innenstadt ab, wo ihnen das Wohnen verboten worden war, was zu einer Wohnungsnot führte. Doch seitdem, sagen Befürworter, hat die Regierung dem Bau privater Mieteinheiten, deren Preise für die meisten Südafrikaner unerschwinglich sind, und von Studentenunterkünften Priorität eingeräumt, während einkommensschwache Bewohner lange Wartelisten für Plätze in Sozialwohnungen füllen.

„Es werden viele Häuser für diejenigen gebaut, die sie sich leisten können“, sagte Thami Hukwe, der Koordinator des Housing Crisis Committee, einer Bewohnergruppe in der Provinz Gauteng, zu der auch Johannesburg gehört. Er sagte, dass die schwarze Bevölkerung am stärksten von der Immobilienkrise betroffen sei.

„Uns wird keine Priorität eingeräumt“, fügte er hinzu, „insbesondere den Armen und der Arbeiterklasse.“

Ab den 1990er Jahren verließen viele Vermieter aus Angst vor der Richtung des neuen Südafrika Gebäude in der Innenstadt und ließen sie verfallen, sagte Khululiwe Bhengu, ein leitender Anwalt beim Socio-Economic Rights Institute of South Africa, einer gemeinnützigen Organisation. Die Gebäude füllten sich langsam mit Hausbesetzern, und Beamte sagten, dass kriminelle Syndikate einmarschierten und von den neuen Bewohnern Bezahlung forderten.

„Menschen besetzen diese Gebäude, weil sie nirgendwo sonst Zugang zur Innenstadt haben“, sagte Frau Bhengu.

Herr Tshwaku, der Stadtrat, sagte, er habe dieses Jahr ein Programm gestartet, um solche Gebäude zu inspizieren und Menschen zum Auszug zu bewegen. Bisher seien 14 der mehr als 600 Gebäude inspiziert worden, sagte er, es sei jedoch nicht klar, wie viele Menschen umgesiedelt seien.

Diese Bemühungen werden durch die Tatsache erschwert, dass es den Behörden rechtlich nicht gestattet ist, Personen, auch solche, die sich illegal aufhalten, aus ihren Wohnungen zu entfernen, ohne ihnen eine alternative Unterkunft zur Verfügung zu stellen, wenn die Bewohner nachweisen, dass sie selbst keine neue Unterkunft finden können.

Lynsey Chutel

Im Jahr 2016 zog Afikile Madiya in das Gebäude in der Albert Street in der Innenstadt von Johannesburg, wo am Donnerstag das tödliche Feuer ausbrach. Damals, erinnert sie sich, sei es ein Zufluchtsort für Frauen und Kinder gewesen.

Frau Madiya hatte gerade die High School abgeschlossen und war nach Johannesburg gezogen, um bei ihrer Mutter zu leben. Doch dann verlor ihre Mutter ihren Job bei einer Fluggesellschaft und die Familie musste in das Tierheim umziehen. Sie zahlten 50 Rand pro Nacht, was ein paar Dollar entsprach, und halfen bei der Betreuung der Kinder anderer dort lebender Frauen.

Die Wohltätigkeitsorganisation, die das Tierheim betrieb, habe das Gebäude von der Stadt gepachtet, sagte Bürgermeister Kabelo Gwamanda von Johannesburg am Donnerstag. Im Jahr 2019 stellte die Wohltätigkeitsorganisation ihre Tätigkeit dort aus unklaren Gründen ein. Vertreter der Wohltätigkeitsorganisation waren für eine Stellungnahme nicht erreichbar.

Etwa zur gleichen Zeit begannen Dutzende Männer einzuziehen, sagte Frau Madiya, und besetzten leere Büros im obersten Stockwerk. Sie forderten Geld von den Frauen und entführten damit faktisch das Gebäude, sagte sie.

Die illegalen Vermieter holten mehr Mieter und drängten bis zu zehn Personen in einen Raum, den sie mit Pappe, Wellblech oder manchmal auch nur einem Laken unterteilten, sagte sie.

„Als Familie würden wir planen: Wenn dieses Gebäude brennt, wie kommen wir dann raus?“ sagte Frau Madiya.

Ein Großteil der Geschichte von Frau Madiya wurde von örtlichen Beamten unterstützt, und Bewohner benachbarter Gebäude erinnerten sich auch an die Ankunft krimineller Banden im Jahr 2019. Floyd Brink, der Stadtverwalter von Johannesburg, sagte während einer Pressekonferenz am Donnerstag, dass die Stadtbehörden das Gebäude durchsucht hätten Im Oktober 2019 wurden Personen verhaftet, weil sie illegal Miete von Mietern eingezogen hatten. Die daraus resultierende Untersuchung wurde jedoch mangels Beweisen im Jahr 2022 eingestellt.

Präsident Cyril Ramaphosa besuchte am Donnerstag die Brandstelle und sagte, südafrikanische Beamte müssten mehr tun, um Situationen wie die von Frau Madiya beschriebene zu verhindern.

„Gebäude dieser Art werden von Kriminellen übernommen, die dann Miete von schutzbedürftigen Menschen und Familien verlangen, die eine Unterkunft in der Innenstadt benötigen und wollen“, sagte er.

Nachdem die Wohltätigkeitsorganisation ihren Betrieb eingestellt hatte, sagte Frau Madiya, bekam sie ein Praktikum bei einem Unternehmen für digitales Marketing und zog mit ihrer Familie aus dem Gebäude aus. Aber sie blieb in Kontakt mit Freunden, die dort lebten.

Sie kehrte am Donnerstag in das Gebäude zurück, als sie von dem Brand hörte. Dort erzählte sie der New York Times, dass eine Freundin, ein Teenager, starb, als sie aus dem fünften Stock sprang, um dem Feuer zu entkommen. Sie wartete immer noch auf die Nachricht von einer anderen Freundin, einer 36-jährigen Frau mit zwei kleinen Kindern.

Richard Pérez-Peña

Zusätzlich zu den Toten wurden 61 Opfer des Brandes in Krankenhäusern behandelt, sagte Floyd Brink, der Stadtverwalter von Johannesburg.

Lauren Leatherby, Lynsey Chutel und John Eligon

Es kann einige Zeit dauern, herauszufinden, was am frühen Donnerstag in Johannesburg zu einem Wohnungsbrand geführt hat und warum mehr als 70 Menschen ums Leben kamen. Doch Zeugenberichte, Bilder des Feuers und ein Besuch vor Ort im Mai deuten darauf hin, dass das fünfstöckige Gebäude eine ganze Reihe schwerwiegender Sicherheitsprobleme aufwies, die es anfällig für einen tödlichen Brand machten.

Vorläufige Beweise deuten darauf hin, dass das Feuer im Erdgeschoss ausbrach, sagte ein örtlicher Beamter, und während der Ausbreitung viele Bewohner hinter verschlossenen Toren festhielten. Während der genaue Ursprung des Feuers unbekannt ist, wurden einige der ersten Flammen in einem Hof ​​hinter dem Gebäude entdeckt, in dem Menschen lebten.

Ohne regelmäßigen Strom nutzten die Bewohner in dem überfüllten Gebäude auch Feuer, um Wärme und Licht zu spenden. Brennbare Materialien wie Pappe und Laken unterteilen Wohnräume. Von der Decke hingen Elektrokabel.

John Eligon

Präsident Cyril Ramaphosa besuchte am Donnerstag den Ort des Feuers und sagte, es sei wichtig für die Regierung, die Grundursache des Feuers zu bekämpfen, das ein überfülltes, verlassenes Gebäude zerstörte, das der einzige Ort war, an dem sich die Bewohner eine Unterkunft leisten konnten.

„Es ist ein Weckruf für uns, uns mit der Wohnungssituation in der Innenstadt auseinanderzusetzen“, sagte er.

Er bezeichnete die Tragödie als beispiellos. „In Johannesburg gab es noch nie einen solchen Vorfall, bei dem so viele Menschen durch einen Brand im Stadtzentrum starben“, sagte er.

Er fügte hinzu, dass die Polizei auch gegen Kriminelle vorgehen müsse, die Geld von den Bewohnern dieser verlassenen Behausungen erpressen.

„Die Lektion für uns ist, dass wir dieses Problem angehen und diese kriminellen Elemente ausmerzen müssen“, sagte er. „Gebäude dieser Art werden von Kriminellen übernommen, die dann Miete von schutzbedürftigen Menschen und Familien verlangen, die eine Unterkunft in der Innenstadt benötigen und wollen.“

Aaron Boxerman

Jahrzehnte bevor am Donnerstag in Johannesburg ein fünfstöckiges Gebäude in Flammen aufging, war es der Sitz eines gefürchteten Büros der südafrikanischen Apartheidregierung, dessen Aufgabe es war, die Bewegung schwarzer Bewohner in der Gegend zu regulieren.

Weiße Behörden haben viele schwarze Südafrikaner ausgewiesen, von denen angenommen wurde, dass sie kein Recht haben, in Johannesburg zu leben, von dem die Regierung viele Zonen nur für Weiße ausgewiesen hatte. Im Jahr 1954 nahm die Johannesburger Abteilung für außereuropäische Angelegenheiten ihre Arbeit in dem roten Backsteingebäude in der Albert Street 80 auf, dem Ort des Brandes am Donnerstag.

Die weißen Mitarbeiter arbeiteten im sogenannten „Pass Office“ und erteilten, überprüften und widerriefen Genehmigungen, die regelten, wo Schwarzafrikaner leben und arbeiten durften, mit dem Ziel, die weiße Dominanz aufrechtzuerhalten.

Ein Besuch im Passbüro könnte eine langwierige und demütigende Erfahrung sein. „Die sich schlängelnde Reihe schwarzer Körper erinnerte mich an die Durchsuchung von Gefangenen“, schrieb der südafrikanische Schriftsteller Mtutuzeli Matshoba 1980 in einem literarischen Bericht über einen Besuch im „berüchtigten“ Gebäude. „Das war es, worum es bei 80 Albert Street ging.“

Das Büro erhielt im Jahr 2011 vorläufigen Schutz als Kulturerbe.

John Eligon

Präsident Cyril Ramaphosa besuchte am Donnerstag die Brandstelle und sagte: „Wir müssen dieses Problem angehen und diese kriminellen Elemente ausmerzen.“ Es sind solche Gebäude, die von Kriminellen übernommen werden, die dann Miete von schutzbedürftigen Menschen und Familien verlangen, die eine Unterkunft in der Innenstadt brauchen und wollen.“

Aaron Boxerman

Nomantu Nkomo-Ralehoko, ein örtlicher Gesundheitsbeamter, sagte Reportern, dass die Behörden zwei der Opfer als aus Malawi stammend identifiziert hätten, zwei aus Tansania und mindestens zwei weitere aus Südafrika. Einige Opfer seien bis zur Unkenntlichkeit verbrannt, sagte sie, was bedeutet, dass die Beamten eine DNA-Analyse durchführen müssen, um zu versuchen, ihre Identität zu bestätigen.

Lynsey Chutel

Beamte sagten, unter den Toten seien ein Dutzend Kinder.

Lynsey Chutel

Die Stadt führte zuletzt im Juni 2019 eine Sicherheitsüberprüfung des Gebäudes durch, bevor es illegal übernommen wurde. Beamte haben es seitdem nicht mehr betreten. „Wir möchten uns nicht in eine feindliche Umgebung begeben“, sagte Rapulane Monageng, amtierender Leiter der Notfallmanagementdienste der Stadt, auf einer Pressekonferenz.

John Eligon

Floyd Brink, der Stadtverwalter von Johannesburg, sagte während einer Pressekonferenz, dass Stadtbeamte im Oktober 2019 das Gebäude durchsucht und Personen verhaftet hätten, weil sie illegal Miete von Mietern im Gebäude eingezogen hätten. Dies geschah nur wenige Monate, nachdem illegale Bewohner das Gebäude übernommen hatten, das als Zufluchtsort für Frauen und Kinder gedient hatte.

Lynsey Chutel

Eine daraus resultierende Untersuchung wurde 2022 mangels Beweisen eingestellt.

John Eligon

Beamte sagten, 74 Leichen seien geborgen worden.

John Eligon

Präsident Cyril Ramaphosa wird voraussichtlich heute Nachmittag die Brandstelle besuchen.

Emma Bubola

Das Gebäude, in dem Dutzende Menschen bei einem Brand in Johannesburg ums Leben kamen, war laut Menschenrechtsgruppen die einzige Option für Bewohner, die es sich nicht leisten konnten, legal eine Wohnung zu mieten, und gezwungen waren, in engen, unsicheren Räumen zu hocken.

„Menschen besetzen diese Gebäude, weil sie nirgendwo sonst Zugang zur Innenstadt haben“, sagte Khululiwe Bhengu, leitender Anwalt beim Socio-Economic Rights Institute of South Africa, einer gemeinnützigen Organisation. „Südafrika hat dafür gesorgt, dass Townships und andere Gebiete sehr weit von den Innenstädten entfernt sind.“

Ihre Gruppe arbeitet mit Menschen zusammen, denen die Räumung aus besetzten Gebäuden droht, um sicherzustellen, dass sie nicht auf der Straße landen. Sie sagte, viele von ihnen seien informelle Verkäufer in der Stadt, die nur ein paar Tausend Rand pro Monat oder weniger als 200 Dollar verdienten und sich nicht einmal die niedrigsten Mieten leisten könnten. Gleichzeitig müssen sie in der Nähe des Stadtzentrums sein, um arbeiten zu können.

Nachdem Beamte die Bewegungsbeschränkungen aufgehoben hatten, die die Regierung in der Apartheid-Ära verhängt hatte, zogen laut Experten viele Menschen mit geringerem Einkommen auf der Suche nach besseren Möglichkeiten in die Städte. Doch es gab nicht genügend bezahlbaren Wohnraum für den Zuzug.

Die Regierung, sagen Menschenrechtsaktivisten, hat dem Bau privater Mieteinheiten und Studentenunterkünfte Priorität eingeräumt, die profitabler sind als der öffentliche Wohnungsbau, für den arme Bewohner lange Wartelisten füllen.

„Es werden viele Häuser für diejenigen gebaut, die sie sich leisten können“, sagte Thami Hukwe, der Koordinator des Housing Crisis Committee, einer Bewohnergruppe in der Provinz Gauteng, zu der auch Johannesburg gehört. Er sagte, dass die schwarze Bevölkerung am stärksten von der Immobilienkrise betroffen sei.

„Uns wird keine Priorität eingeräumt“, fügte er hinzu, „insbesondere den Armen und der Arbeiterklasse.“

Gleichzeitig, so Frau Bhengu, hätten Ende der 1990er Jahre viele Vermieter Gebäude im Stadtzentrum aufgegeben, aus Angst vor der Ungewissheit einer neuen Demokratie. Diese Gebäude füllten sich langsam mit denen, die es sich nicht leisten konnten, woanders zu leben, sagte sie, da ärmere Bewohner provisorische Lösungen fanden, die die Regierung nicht bereitstellte.

„Es fehlt der politische Wille, die armen Menschen in der Innenstadt zu halten“, sagte sie.

Aaron Boxerman

Cyril Ramaphosa, Südafrikas Präsident, bezeichnete den Wohnungsbrand in Johannesburg als „eine große Tragödie für Familien, deren Angehörige auf diese schreckliche Weise ums Leben kamen“. Ramaphosa sagte, er hoffe, dass die Ermittlungen zu einer Bestrafung aller als strafrechtlich Verantwortlichen führen und dazu beitragen würden, ähnliche Katastrophen zu verhindern.

Joao Silva

Am Donnerstag versammelten sich Passanten am Straßenrand des Apartmentkomplexes und warteten auf Neuigkeiten über die noch vermissten Personen und auf weitere Informationen darüber, was den Brand auslöste.

John Eligon

Das Gebäude, das am Donnerstagmorgen in der Innenstadt von Johannesburg Feuer fing, war eines von mehr als 600 verlassenen Gebäuden in der Stadt, die laut Mgcini Tshwaku, dem Stadtrat von Johannesburg, der für die öffentliche Sicherheit zuständig ist, illegal besetzt – oder „entführt“ werden, wie die Einheimischen sagen.

Etwa 30 der Gebäude seien Eigentum der Stadt, der Rest sei Privatbesitz, sagte er in einem Interview.

In diesem Jahr startete Herr Tshwaku ein Programm zur Inspektion solcher Gebäude und zur Evakuierung der Bewohner wegen der gefährlichen Lebensbedingungen. Er sagte, Stadtinspektoren hätten kürzlich das Gebäude besucht, in dem sich am Donnerstag der Brand ereignete, und ähnliche Bedingungen wie bei anderen Gebäuden festgestellt, die als riskant gelten.

Vielen fehle es an Feuerleitern, Feuerlöschern und Sprinklern, und oft hätten sie kein fließendes Wasser, keinen Strom oder funktionierende Toiletten. Bewohner zünden Feuer an, um Wärme und Licht zu spenden, und das könne leicht zu tödlichen Bränden führen, sagte er.

Vorläufige Beweise deuten darauf hin, dass das Feuer am Donnerstag im Erdgeschoss ausgebrochen sei, sagte Herr Tshwaku. Ein Sicherheitstor habe viele Bewohner eingeschlossen, die nicht entkommen konnten, fügte er hinzu.

Die Operation zur Räumung illegaler Gebäude habe 14 davon inspiziert, sagte Herr Tshwaku. Eine Herausforderung sei, sagte er, dass der Stadt die Ressourcen fehlen, um den von ihr vertriebenen Menschen alternative Unterkünfte zur Verfügung zu stellen, wozu sie gesetzlich verpflichtet sei.

Herr Tshwaku sagte, die Stadt versuche, individuell mit den Mietern heruntergekommener Gebäude zu sprechen, um deren Bedürfnisse zu ermitteln. Wenn sich die Bewohner eine eigene Wohnung leisten können, würden die Stadtbeamten ihnen dabei helfen, eine Unterkunft zu finden, sagte er, und das habe dazu beigetragen, die Zahl der Menschen zu verringern, die in Notunterkünften oder anderen Unterkünften untergebracht werden mussten.

Lynsey Chutel

Ethel Jack verbrachte Stunden damit, nach Spuren ihres Bruders Kenneth Sihle Dube zu suchen, nachdem ihre Familie von einem Nachbarn erfahren hatte, dass das Gebäude, in dem er lebte, in Flammen stand.

Ein Verwandter, der in der Nähe arbeitete, war zu dem brennenden Gebäude geeilt. Dann kam Frau Jack kurz vor 8 Uhr morgens an. Sie sah mit Foliendecken bedeckte und aufgereihte Leichen auf der Straße, die darauf warteten, abgeholt zu werden.

Sie entdeckte die Nachbarin ihres Bruders, die Verbrennungen im Gesicht hatte und zitterte und weinte. In dem Chaos hatte der Nachbar Herrn Dube nicht gesehen.

Frau Jacks Tochter ging zu Krankenhäusern in der Stadt, um nach ihm zu suchen. In der Zwischenzeit blickte Frau Jack, 60, weiterhin auf das Fenster seines Zimmers im vierten Stock und hoffte, dass das noch immer am Fenster gestapelte Geschirr ein Zeichen dafür sei, dass sein Haus vom schlimmsten Brand verschont geblieben sei.

Ihr Bruder, Ende 40, studierte Jura, konnte aber nie einen Job finden. Er richtete im Innenhof des Gebäudes eine Werkstatt ein, in der er Autos reparierte, um Geld zu verdienen. Er lebte mehr als ein Jahr in dem Gebäude und zahlte 400 Rand, etwa 20 Dollar, pro Monat für sein Zimmer.

„Ich bete nur, dass er aus dem Fenster gesprungen ist und nicht gestorben ist“, sagte sie.

John Eligon

Vorläufige Beweise deuten darauf hin, dass das Feuer im Erdgeschoss des Gebäudes ausgebrochen sei, sagte Mgcini Tshwaku, der Stadtrat von Johannesburg, der für die öffentliche Sicherheit zuständig ist, in einem Interview. Ein Sicherheitstor habe viele Bewohner eingeschlossen, die nicht entkommen konnten, sagte er.

Lauren Leatherby

Das Feuer brach im zentralen Johannesburger Stadtteil Marshalltown aus, dem historischen Finanzviertel der Stadt, in dem es in den letzten Jahrzehnten zu Verfall und vielen verlassenen Gebäuden kam.

Gebäude wo

Feuer brach aus

ALBERT STRASSE

DELVERS STREET

Johannesburg

Brandstelle

Gebäude wo

Feuer brach aus

ALBERT STRASSE

DELVERS STREET

Johannesburg

Brandstelle

Gebäude wo

Feuer brach aus

ALBERT STRASSE

DELVERS STREET

Johannesburg

Brandstelle

Quelle: Google Maps

Von der New York Times

Aaron Boxerman

Robert Mulaudzi, ein Sprecher der Rettungsdienste von Johannesburg, sagte dem südafrikanischen Fernsehen, dass unter den 73 Toten des Feuers sieben Minderjährige identifiziert worden seien. Der Jüngste sei „etwa anderthalb Jahre“ gewesen, sagte er.

John Eligon und Lynsey Chutel

Johannesburg war einst eine Stadt der Träumer, eine Goldstadt, die Goldsucher aus aller Welt anzog, die darauf hofften, reich zu werden. In letzter Zeit ist die Stadt jedoch so etwas wie eine politische Pointe, eine Metropole, in der die Stimmung vieler Bewohner so düster ist wie die Straßenlaternen.

Im Mai ernannte die Stadt nach tagelangem Wagnis und Umtrieben ihren sechsten Bürgermeister in 22 Monaten: Kabelo Gwamanda, ein erstmaliger Stadtrat einer politischen Partei, die bei den letzten Kommunalwahlen nur 1 Prozent der Stimmen erhalten hatte.

Sein Aufstieg krönte das neueste Kapitel einer politischen Seifenoper, in der die Amtsdauer eines Bürgermeisters in Wochen und Monaten gemessen wird und die Unfähigkeit der Ratsmitglieder, einem Führer treu zu bleiben, zu einem kommunalen Chaos geführt hat. Die Einwohner von Johannesburg waren die größten Verlierer.

Während politische Führer um Macht und Cliquen streiten, kämpfen verärgerte Bewohner oft tagelang ohne Strom und Wasser, weichen von Kratern übersäten Straßen aus und machen sich Sorgen über heruntergekommene Gebäude, wie das, das am Donnerstag in Brand geriet.

Am Donnerstagmorgen war Herr Gwamanda zusammen mit Mitgliedern der Koalitionsregierung der Stadt am Brandort. Er machte jahrelange Vernachlässigung für die Umstände verantwortlich, die zum Brand führten, versprach jedoch, dass seine Regierung zur Rechenschaft gezogen werden würde.

„Diese Regierung ist erst sechs Monate alt und wir stehen bereits vor historischen Herausforderungen“, sagte er.

Lynsey Chutel

Mpho Buthelezi, die mit ihrem Mann und ihrem Kind ein Zimmer im Gebäude teilte, sagte, es sei ihr gelungen, sich auf der Flucht vor dem Feuer einen Fernseher und einen Computerbildschirm zu schnappen. Die Familie lebt seit zwei Jahren in dem Gebäude und versteckt sich jedes Mal, wenn die Polizei das Gebäude durchsucht.

Ohne feste Arbeit, sagte sie, sei dies der einzige Ort, den sich ihre Familie leisten könne. „Wir haben von Gott überlebt“, sagte sie und wickelte sich in die Babydecke ein, die sie ebenfalls gerettet hatte.

Lynsey Chutel

Eine der Bewohnerinnen des Gebäudes, Sinenhlanhla Cele, sagte, dass sie gegen 1:30 Uhr morgens von den Flammen im Hof ​​darunter aufgewacht sei. Das Feuer breitete sich schnell aus und sie floh mit nichts als einer Decke aus ihrer Wohnung. „Wir haben nichts mitgenommen“, sagte sie.

Frau Cele, 23, teilte sich ein Zimmer mit einer anderen Frau und zahlte 1.000 Rand (53 US-Dollar) für ein Zimmer ohne Bad oder Küche. Sie sagte, sie sei vor sechs Monaten auf der Suche nach Arbeit in der Stadt in das Gebäude eingezogen.

Aaron Boxerman

Die aktuelle Zahl der Todesopfer bei dem Brand in Johannesburg entspricht in etwa der des Brandes im Grenfell Tower in London im Jahr 2017, bei dem 72 Menschen ums Leben kamen. Die Katastrophe im Londoner Hochhaus war Großbritanniens tödlichster Wohnungsbrand seit dem Zweiten Weltkrieg.

Aaron Boxerman

Der Bürgermeister von Johannesburg, Kabelo Gwamanda, sagte Reportern vor Ort, dass das fünfstöckige Gebäude Eigentum der Stadt sei und es an eine gemeinnützige Organisation verpachtet habe, die Notunterkünfte für Frauen bereitstelle. Aber er sagte, die gemeinnützige Organisation habe ihre Aktivitäten dort später eingestellt.

Lynsey Chutel

Das Gebäude in Johannesburg, in dem am Donnerstag das tödliche Feuer ausbrach, war einer von mehreren Orten, die Journalisten der New York Times im Mai besuchten, als sie für einen Artikel über den chaotischen Zustand der Stadt, der bevölkerungsreichsten Stadt Südafrikas, berichteten.

Bewohner eines Apartmentkomplexes auf der anderen Straßenseite beschrieben das Gebäude, das einst ein Kontrollpunkt der Apartheidregierung für schwarze Arbeiter war, als Albtraum. Es war zu einem riesigen Besetzerlager in einer Stadt geworden, die von einer Wohnungskrise heimgesucht wurde.

Menschen im benachbarten Komplex sagten, sie hätten nachts Schreie und Geräusche gehört, bei denen es sich ihrer Meinung nach um Schüsse oder Feuerwerk handeln könnte. Auf ihrer Straßenseite waren Autos gestohlen worden, die dann versteckt auf der anderen Seite des Gebäudes gefunden wurden, wo am Donnerstag das Feuer ausbrach.

Taschendiebe und Diebe hätten es auf Besucher abgesehen und seien in dem heruntergekommenen Gebäude verschwunden, unauffindbar, sagten die Nachbarn. Draußen hingen Drogendealer herum. Im Hof ​​waren Wellblechhütten aus dem Boden geschossen. Im vergangenen Jahr sei eine Frau aus dem vierten Stock des Gebäudes geworfen worden, sagten mehrere Anwohner.

Als die Times zu Besuch kam, fiel Müll aus den Fenstern im zweiten Stock. Ein weiterer, mindestens einen Meter hoher Müllhaufen versperrte teilweise den Eingang. Eine Straßenverkäuferin balanciert eine Kiste Orangen auf dem Kopf und geht am Müllhaufen vorbei, als sie das Gebäude betritt.

Emma Bubola

„Ich bin überrascht, dass es nicht zu weiteren Bränden gekommen ist“, sagte Mary Gillett-de Klerk, Koordinatorin beim Johannesburg Homelessness Network, und bezeichnete den Brand am Donnerstag als „ein Ereignis, das darauf wartet, geschehen zu können.“

Sie sagte, dass der Mangel an Unterkünften und bezahlbarem Wohnraum in Johannesburg viele ärmere Menschen dazu gezwungen habe, in überfüllten Gebäuden zu hocken, manchmal ohne Abwasseranschluss oder Strom.

Emma Bubola

Bewohner solcher Räume kommen mit provisorischen Systemen zum Kochen oder Beleuchten ihrer Räume aus, sagte sie, und Hausbesetzer teilen Räume normaler Größe oft in winzige Unterabschnitte auf und vermieten sie.

„Die Menschen leben in sehr, sehr beengten Verhältnissen“, sagte sie.

John Eligon

Im Gespräch mit dem südafrikanischen Nachrichtensender ENCA erzählte eine besorgte Frau, wie sie am Tatort angekommen war, um nach ihrer Tochter zu suchen, die in dem Gebäude lebte. Die Mutter, deren Name der Sender nicht nannte, sagte, ihre Tochter lebe seit mehr als einem Jahr dort und habe mit Drogen zu kämpfen.

John Eligon

Sie habe mehrmals versucht, nach ihrer Tochter zu sehen und Vorräte für sie im Gebäude abzugeben, aber ihre Tochter habe sie gemieden, sagte die Mutter. „Jedes Mal, wenn ich komme, rennt sie weg“, sagte sie und fügte hinzu: „Alle sagen, sie sei im Gebäude gewesen, als das Feuer ausbrach, daher wissen sie nicht, ob sie überlebt hat.“

John Eligon und Lynsey Chutel

Am Donnerstag erschütterte ein Feuer ein Gebäude in Johannesburg, in dem Hausbesetzer unter gefährlichen Bedingungen lebten, sagten Stadtbeamte. Bei einem der tödlichsten Wohnbrände in der Geschichte Südafrikas wurden mindestens 74 Menschen getötet und Dutzende weitere verletzt.

Die Behörden versuchten noch immer herauszufinden, was den Brand verursacht hatte. Es zerstörte ein fünfstöckiges Gebäude in der Innenstadt, das zu einer heruntergekommenen informellen Siedlung geworden war, in der Stromkabel in dunklen Korridoren baumelten und Müll aus Fenstern lief – ein anschauliches Beispiel für eine politische Krise, die zu einem gravierenden Mangel an bezahlbarem Wohnraum in einem der entlegensten Gebiete Afrikas geführt hat bevölkerungsreiche Städte.

Beamte sagten, dass viele Bewohner Feuer anzündeten, um Wärme und Licht zu spenden, was eine tödliche Gefahr darstellte. Mgcini Tshwaku, ein Stadtrat von Johannesburg, der für die öffentliche Sicherheit zuständig ist, sagte, als er am Brandort ankam, seien Menschen aus den Fenstern gesprungen, um zu fliehen.

Anwohner und Beamte sagten, dass in illegal besetzten Gebäuden wie diesem oft Südafrikaner untergebracht seien, die unter der Wohnungs- und Arbeitslosigkeitskrise des Landes litten, und Einwanderer, die darum kämpften, in einem von wirtschaftlichen Problemen heimgesuchten Land Stabilität zu finden. Am Donnerstagabend nannte Präsident Cyril Ramaphosa den Brand einen „Weckruf“ und sagte, Südafrika müsse mehr tun, um zu verhindern, dass diese Art von Gebäuden „von Kriminellen übernommen werden, die dann Miete von schutzbedürftigen Menschen und bedürftigen Familien verlangen.“ und wollen eine Unterkunft in der Innenstadt.“

Folgendes sollten Sie sonst noch wissen:

Am Vormittag war das Feuer gelöscht und Feuerwehrleute durchkämmten das Gebäude Stockwerk für Stockwerk auf der Suche nach Leichen. Nach Angaben des Rettungsdienstes der Stadt waren mindestens zwölf Kinder unter den Toten, mindestens 61 Überlebende wurden in mehreren Krankenhäusern behandelt.

Der Brand zählt zu den tödlichsten Wohnbränden der letzten Jahre. Die Zahl der Opfer übersteigt bereits die des Brandes im Grenfell Tower in London im Jahr 2017, bei dem 72 Menschen ums Leben kamen.

Erste Beweise deuten darauf hin, dass das Feuer im Erdgeschoss ausgebrochen sei, sagte Herr Tshwaku und fügte hinzu, dass ein Sicherheitstor viele Bewohner eingeschlossen habe, die versuchten zu fliehen. Das Gebäude sei eines von mehr als 600 verlassenen Gebäuden in Johannesburg, die illegal besetzt seien, sagte er.

Journalisten der New York Times besuchten das Gebäude im Mai, als sie für einen Artikel über den chaotischen Zustand von Johannesburg berichteten. Sie sahen Müll aus den Fenstern im zweiten Stock fallen, einen Müllhaufen, der den Eingang teilweise blockierte, und ein Gebäude, das so überfüllt war, dass einige Hausbesetzer auf dem Hintergrund Blechhütten errichtet hatten.

Der Bürgermeister von Johannesburg, Kabelo Gwamanda, sagte, dass die Stadt Eigentümer des Gebäudes sei, das einst ein Kontrollpunkt der Apartheidregierung für schwarze Arbeiter war. Er sagte, dass die Stadt es in den letzten Jahren an eine gemeinnützige Organisation verpachtet habe, die Notunterkünfte für Frauen bereitstellte, dass die gemeinnützige Organisation jedoch daraufhin ihre Geschäftstätigkeit dort eingestellt habe.