Eine weitere erschütternde Flucht lenkt die Aufmerksamkeit auf offene Prostitution entlang der Aurora Avenue in Seattle

Jul 17, 2023

Von GENE JOHNSONAssociated Press

SEATTLE (AP) – Letzten Monat fuhr eines Nachts eine Lieferwagenladung kirchlicher Freiwilliger mit Sandwiches, Wasserflaschen und Decken für Obdachlose eine Hauptstraße im Norden Seattles entlang. Sie fanden keine – aber sie sahen Dutzende kaum bekleideter Frauen, die die Straße entlang gingen oder sich in den Verkehr lehnten, um für ihre Dienste zu werben.

„Nur eine Frau nach der anderen“, erinnerte sich einer der Freiwilligen, Stuart Jenner. „Wir haben für sie gebetet, als wir nach Süden fuhren.“

Ungefähr zwei Stunden später, so das FBI, habe ein Mann, der sich als verdeckter Ermittler ausgab, eine Frau aus der Gegend gefesselt und entführt, nachdem er sie zur Prostitution aufgefordert hatte. Dann fuhr er sie Hunderte von Kilometern zu seinem Haus im Süden Oregons, wo er sie in einer provisorischen Zelle in seiner Garage einsperrte – einem Betonkäfig mit einer Metalltür, heißt es in den Anklagepapieren. Sie entkam, indem sie gegen die Tür schlug und sich dabei die Knöchel blutete, bis diese zerbrach.

Die Behörden geben an, nach weiteren möglichen Opfern zu suchen, nachdem sie den Mann Negasi Zuberi mit gewalttätigen sexuellen Übergriffen in mindestens vier anderen Bundesstaaten in Verbindung gebracht haben. Sein neu ernannter Pflichtverteidiger Devin Huseby lehnte am Donnerstag eine Stellungnahme ab.

Die Entführung vom 15. Juli ist einer von mindestens drei Fällen im vergangenen Jahr, in denen die Polizei angibt, dass Frauen, die sich entlang der Aurora Avenue prostituierten, erschütternde Fluchtversuche unternehmen oder auf andere Weise gerettet werden mussten, nachdem sie gegen ihren Willen festgehalten wurden Duldung eines offenen Sexmarktes entlang der belebten Hauptverkehrsstraße.

Im vergangenen November versuchte eine 20-jährige Frau, die entlang der Aurora geschmuggelt worden war, ihrem Zuhälter zu entkommen, indem sie fast nackt aus dem Fenster im dritten Stock eines Hauses im Süden von Seattle sprang, in dem sie festgehalten worden war. Die Flucht scheiterte, und nachdem der Zuhälter sie zurück zu Aurora gefahren hatte, versuchte sie es erneut, rannte dieses Mal vor ihm davon und saß oben ohne auf der Straße. Ein Mitfahrgelegenheitsfahrer hielt an und rettete sie – und lieferte sich dann eine Schießerei mit dem Zuhälter, der sie in seinem Auto verfolgte, teilte die Polizei mit.

Der Angeklagte in diesem Fall, Winston Burt, wurde kurz darauf verhaftet und muss sich nun wegen Sexhandels und Waffenhandels auf Bundesebene verantworten. Er hat sich nicht schuldig bekannt.

Letzten Monat wurden ein 19-jähriger Mann und ein 17-jähriger Junge wegen Menschenhandels mit zwei jungen Frauen aus einem der Motels auf Aurora angeklagt, nachdem eine der Frauen ihren Vater angerufen und ihm mitgeteilt hatte, dass sie gegen ihren Willen festgehalten würde .

„Der Nordkorridor der Aurora Avenue stellt aufgrund von Menschenhandel, Straßenprostitution, Drogenhandel und Waffengewalt seit langem eine Herausforderung für die öffentliche Sicherheit dar“, sagte Jamie Housen, ein Sprecher des Bürgermeisters von Seattle, Bruce Harrell, in einer E-Mail.

Seattle habe hart durchgegriffen, sagte Housen. Die Polizei nimmt in der Gegend regelmäßig Verhaftungen vor und hat letzte Woche Belästigungsanzeigen an zwei Budget-Motels auf Aurora herausgegeben, bei denen es sich nach Angaben der Behörden um Brutstätten von Prostitution und anderer Kriminalität handelte.

Aurora, eine Stadtstraße, auch bekannt als State Route 99, ist eine der wichtigsten Nord-Süd-Verkehrsverkehrsadern der Stadt. Besonders bekannt für Prostitution ist ein etwa 3,2 Kilometer langer Abschnitt nahe der Nordgrenze der Stadt, der von Baumärkten, einstöckigen Geschäften, Einkaufszentren und billigen Motels gesäumt wird.

Die Bewohner haben seit Ausbruch der Pandemie im Jahr 2020 einen dramatischen Anstieg der Aktivität festgestellt, da die Polizei von Seattle mit einem gravierenden Mangel an Beamten zu kämpfen hat.

In diesem Jahr hat der Stadtrat auch Herumlungerdelikte im Zusammenhang mit Drogenhandel und Prostitution abgeschafft. Es wurden ohnehin selten Anklagen wegen Herumlungerns erhoben, aber der Rat verwies bei der Abschaffung auf die rassistische Geschichte solcher Gesetze, denen Vagabundgesetze aus der Jim-Crow-Ära vorausgingen, die sich gegen ehemals versklavte Menschen richteten.

Letzte Woche erklärte die Stadt das Emerald Motel und das Seattle Inn zu chronischen Belästigungen. Die Erklärung verlangt von den Eigentümern, einen Plan vorzulegen, in dem sie darlegen, wie sie verhindern, dass ihr Eigentum für kriminelles Verhalten genutzt wird, sagte Housen. Bei Nichtbeachtung können Bußgelder verhängt werden.

Anrufe bei den Einrichtungen, die eine Stellungnahme einholen wollten, gingen am Donnerstag nicht durch, mit einer automatischen Nachricht, dass die Leitungen besetzt seien.

„Menschenhandel fordert einen tragischen, erheblichen und inakzeptablen Tribut von den Opfern und der gesamten Gemeinschaft“, sagte Housen. „Bürgermeister Harrell ist sich bewusst, dass die Bewältigung dieses Problems mehr erfordert als nur Strafverfolgung, einschließlich eines besonderen Schwerpunkts auf Opferhilfe, Unterstützung und Interessenvertretung.“

Cory Cocktail, Mitbegründer der Sexarbeiter-Outreach-Organisation Green Light Project in Seattle, sagte, Sexarbeit sei von Natur aus riskant, Arbeit im Freien sei jedoch besonders riskant, da es schwierig sei, Kunden zu überprüfen. Die Schließung kostenloser Online-Seiten wie Craigslist-Kontaktanzeigen und Backpage, die nach Angaben der Behörden für illegalen Sexhandel genutzt wurden, habe dazu beigetragen, Sexarbeit auf die Straße zu bringen, schlug er vor.

Die Schließung der Motels für die Prostitution könnte die Lage noch gefährlicher machen, da die Arbeiter möglicherweise eher dazu übergehen, in die Autos der Kunden einzusteigen. Und ohne eine gefestigte Gemeinschaft rund um die Motels wäre es für Sexarbeiterinnen schwieriger, aufeinander aufzupassen, sagte Cocktail.

„Ich habe leider damit gerechnet, dass so etwas passieren würde“, sagte Cocktail. „Ich hasse es, das laut auszusprechen, aber unter den gegebenen Umständen haben Raubtiere jetzt die Macht, Menschen zu verletzen.“

Für Jenner, der sich über seine Kirche, University Presbyterian, am 14. Juli ehrenamtlich für eine Nachtschicht im „Such- und Rettungsprogramm“ der Union Gospel Mission gemeldet hatte, erinnerte ihn die Nachricht, dass nur wenige Stunden später eine Entführung stattgefunden hatte, an Gary Ridgway, den Grünen Serienmörder am Fluss, der in den 1980er Jahren die Region terrorisierte. Ridgway holte einige seiner Opfer, viele davon Sexarbeiterinnen, am selben Abschnitt von Aurora ab.

Eines von Ridgways Opfern, Mary Bridgett Meehan, 19, war eine Klassenkameradin von Jenner.

„Meine große Hoffnung ist, dass diese Geschichte jemandem helfen kann, etwas gegen die Prostitution in der nördlichen Aurora Avenue in Seattle zu unternehmen“, schrieb Jenner am Mittwoch in einer E-Mail an gewählte Beamte.

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Manuel Valdes in Seattle hat dazu beigetragen.

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